Los sensores ópticos funcionan sin contacto. Detectan objetos independientemente de sus características (por ejemplo, forma, color, estructura de la superficie, material). El principio de funcionamiento básico se basa en la transmisión y recepción de la luz. Hay tres versiones diferentes: 1. El sensor de haz continuo consta de dos dispositivos separados, un transmisor y un receptor que están alineados entre sí. Si se interrumpe el haz de luz entre los dos dispositivos, la salida de conmutación integrada en el receptor cambia su estado. 2. Con el sensor retrorreflectante, el transmisor y el receptor están ubicados en un dispositivo.