Los sensores ópticos funcionan sin contacto. Detectan objetos independientemente de sus características (por ejemplo, forma, color, estructura de la superficie, material). El principio de funcionamiento básico se basa en la transmisión y recepción de la luz. Hay tres versiones diferentes: 1. El sensor de haz continuo consta de dos dispositivos separados, un transmisor y un receptor que están alineados entre sí. Si se interrumpe el haz de luz entre los dos dispositivos, la salida de conmutación integrada en el receptor cambia su estado. 2. Con el sensor retrorreflectante, el transmisor y el receptor están ubicados en un dispositivo. El haz de luz emitido se refleja de nuevo en el receptor mediante un reflector que debe montarse en el lado opuesto del dispositivo. Tan pronto como se interrumpe el haz de luz, la salida de conmutación integrada en el dispositivo cambia su estado. 3. Con el sensor de reflexión difusa, el transmisor y el receptor están en un solo dispositivo.